口腔乾燥症（ドライマウス）とは、唾液の分泌量が低下し、唾液の質が変化する歯科疾患の一つです。
入れ歯が外れやすいというお悩みの方は、口腔乾燥症（ドライマウス）が関係しているかもしれません。なお、口腔乾燥症（ドライマウス）は、一時的な喉の渇きや乾燥とは異なります。

唾液の分泌は、自律神経によってコントロールされています。過度なストレスや緊張状態は交感神経が優位に働くので、水分量が少ない粘着性のある唾液（ベタベタねばねばしている）が分泌されます。この状態が長く続くと、潤いが不足しお口の中が乾いた状態になります。反対に、リラックスしているときは副交感神経が優位に動きサラサラした唾液が分泌されます。
一時的なストレスであれば深刻になる必要はありませんが、ストレス状態が長く続く場合は何らかの対策が必要です。いかにストレスをコントロールできるのかが唾液の量と質を高めるポイントになります。

アルコールやカフェインは高い利尿作用があるため水分量が不足しがちに。その結果体内の水分バランスが崩れ渇きを感じる原因となります。また、喫煙によるニコチンの作用は交感神経に働きやすいため、ネバネバした唾液を出しやすくなり唾液の量も低下します。

薬の副作用の一つとして唾液の分泌量の低下があります。例えば、鼻水やくしゃみを抑える抗ヒスタミン作用は、症状の抑制と同時に唾液の分泌も抑制するのでお口の中が乾きがちになります。そのほか、消化器系のお薬で用いられることが多い抗コリン薬は、副交感神経の働きを高めるアセチルコリンの作用を抑制するため、唾液の分泌が減ってしまいお口が乾きやすくなってしまいます。そのほか、抗うつ剤や睡眠薬などの神経系のお薬や、痛み止めや、ステロイド薬、降圧剤などのお薬でも同様の症状が生じる場合があります。
「口の渇きは薬の副作用かしら？」と、自己判断で薬の服用を止めるのは危険です。薬の変更や減量などで改善できる場合があります。唾液の分泌の低下が気になる場合は担当の医師や歯科医師に相談しましょう。

唾液の減少は病気が原因であることも考えられます。中でもシェーグレン症候群は唾液腺や涙腺など外分泌腺が障害される自己免疫疾患の一つです。主な症状して目の乾燥やお口の乾燥が顕著に現れます。糖尿病や腎臓病などの全身疾患に原因がある場合や、放射線治療の後遺症を抱えている方も唾液が減少している場合があります。